Mengidentikkan diri bermain di level yang salah, dan seringkali hanya bermain dengan 20 bentuk menjadi alasan Balotelli membiarkan begitu banyak bola emas jatuh ke tangan Messi dan Ronaldo.

“Almarhum agen Raiola mengatakan kepada saya berkali-kali bahwa ‘Messi, Cristiano Ronaldo memiliki begitu banyak Ballon d’Or, itu salahmu’. Dan memang dia benar. Saya biasanya hanya bermain dengan 20% dari kemampuan saya,” kata Balotelli pada 24 April lalu.

Balotelli tidak pernah memenangkan Ballon d’Or. Striker berusia 32 tahun itu tidak pernah menjadi kandidat cemerlang dan masuk Top 3. Sedangkan Messi memegang rekor tujuh Bola Emas. Cristiano Ronaldo menempati urutan kedua dengan lima gelar. Dalam 14 penghargaan terakhir, hanya Luka Modric dan Karim Benzema yang mengganggu era dominasi Messi dan Ronaldo.

Penghargaan individu terbesar yang pernah diraih Balotelli adalah Golden Boy, penghargaan untuk pemain muda terbaik, pada tahun 2010. Rooney, Messi, Fabregas, Aguero, Pogba, Mbappe, Haaland, Pedri dan Gavi juga pernah meraih Golden Boy.

Di puncaknya, Balotelli memenangkan tiga Serie A dan Liga Champions bersama Inter Milan, Liga Premier Inggris, dan Piala FA bersama Man City. Di laga pamungkas Liga Inggris musim 2011-2012, penyerang asal Italia itu membantu Aguero mencetak gol penentu untuk membawa Man City ke singgasana.

Penampilan individu terbaik Balotelli adalah di semifinal Euro 2012. Dia mencetak kedua gol untuk membantu Italia mengalahkan Jerman 2-1. Namun di final berikutnya, Italia kalah dari Spanyol 0-4.

Balotelli bermain tidak menentu setelah meninggalkan Man City pada 2013. Sejak 2019, striker Italia itu hanya bermain untuk klub rata-rata seperti Brescia, Monza, Adana Demirspor. Pada musim 2022-2023, ia pergi ke Swiss untuk mengenakan seragam Sion. Balotelli mencetak 182 gol dalam 449 pertandingan klub.

Balotelli sejauh ini belum putus asa untuk kembali ke timnas. Ia ingin memperbaiki rekor mencetak 14 gol dalam 36 pertandingan internasional. “Ketika saya bermain untuk tim nasional, saya selalu merasa senang,” kata Balotelli, “Saya selalu akrab dengan pelatih Roberto Mancini. Informasi yang kami perdebatkan di Man City tidak benar. Saya masih merasa pantas bermain untuk tim.”

Balotelli sudah tidak bermain untuk tim Italia sejak 2018. Pada 2021, dia melewatkan kesempatan untuk memenangkan Euro bersama tim tersebut. Pelatih Mancini memanggil Balotelli pada awal 2022, tetapi tidak menggunakannya.

MENYIMPULKAN

Memang benar bahwa Balotelli mungkin memiliki keterampilan sepak bola yang bagus, tetapi rasa puas diri itulah yang telah melumpuhkan bakat sepak bola Italia. Kita bisa melihat Balotelli yang berbeda jika dia memiliki separuh kesopanan Messi dan separuh kerja keras Ronaldo, bukan?